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uelque part au Moyen-âge, Jean est un meunier respecté dans son village. Il a la chance de posséder son moulin, ce qui lui donne une certaine importance et lui permet de mener une vie paisible auprès de sa femme et de sa fille. Malheureusement, Rolant, le baron local, avide de prestige, lance une guerre perdue d’avance contre son cousin pour récupérer des terres qu’il juge lui revenir de droit. Jean, avec une grande partie du village, se retrouve enrôlé de force. À son retour, sa famille a été assassinée par des pillards. S’ouvre alors pour lui un long chemin intérieur pour se reconstruire aux côtés de Pivoine, jeune orpheline qu’il va recueillir.
L’idée de départ de ce récit est alléchante, la scénariste Aucha souhaite manifestement raconter un quotidien médiéval réaliste en plongeant le bédéphile dans la vie du meunier. Un grand soin est apporté à la description de cette période, le travail, les fêtes, les relations de féodalité. Sur cet aspect la BD est une réussite, le lecteur est immergé dans la période au-delà des clichés, même si les dialogues sont inégaux, alternant tournures médiévales et formules modernes, ce qui les fait souvent sonner faux. L’intention documentaire est confirmée par un rapide bonus de cinq pages en fin d’ouvrages qui vulgarise l’histoire sociale du Moyen-âge. Malheureusement, si les situations et la réalité de la vie du village sont finement décrites, les protagonistes sont caricaturaux. Jean est très gentil, Rolant est très méchant, jusqu’à la bêtise. Les personnages secondaires sont, eux, trop transparents, notamment les deux filles de Jean, pourtant au cœur de l’histoire. De plus, les événements s’enchainent parfois de manière un peu abrupte, ce qui rend la lecture hachée et empêche une réelle implication du lecteur dans les tourments émotionnels du meunier.
Graphiquement, le trait tout en rondeur de Maxime Belloche apporte une tonalité intéressante en adéquation avec le caractère fondamentalement gentil du héros du récit. De belles pleines planches rythment l’histoire et permettent de faire passer les émotions des moments-clés par les décors et les couleurs plutôt que par le dialogue.
Le temps des pivoines est un livre intéressant pour les personnes qui souhaitent découvrir la vie au Moyen-âge et s’initier à la micro-histoire hors des idées reçues et des images d’Épinal.
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