Île de Pâques, milieu des années 1930. Anthony Wilcox travaille pour Williamson & Balfour, un éleveur de moutons. Son assassinat brutal cause une commotion générale. Tous aiment ce type surnommé "caballero bueno", c’est-à-dire l’homme bon. L’enquête vite bâclée conclut à la culpabilité de l’idiot du village, lequel a d’ailleurs tout avoué. Venu du continent, l’inspecteur Guillermo Valverde cherche à tirer les choses au clair.
Pour y arriver, il doit d’abord comprendre cette société. D’un côté, les Chiliens, propriétaires du territoire et les Anglais qui l’exploitent ; de l’autre, contenus derrière des barbelés, les Pascuans, qualifiés de rustres, d’incultes et de voleurs. Encore plus bas dans la hiérarchie, les lépreux, tenus à l’écart de tous. Le limier n’a que faire de ces catégories, il parle à tous ces gens, mesure les rapports de force, prend acte du mépris et du ressentiment caractérisant les tensions interethniques.
Le lecteur le suit docilement dans ses pérégrinations. Il suspecte l’un, puis l’autre, avant d’être agréablement surpris par la conclusion. Le rythme lent permet au bédéphile de s’imprégner de la dynamique teintée de racisme, de paradoxes, de secrets et de non-dits. Il entrevoit assez rapidement que la clé de l’énigme se cache dans un climat social délétère.
Chapeau au personnage principal. Ce dernier se montre attachant, même s’il a tous les défauts. Il est obèse, fume le cigare sans se soucier des poumons du voisin, consomme du laudanum… et ne se préoccupe pas des conventions. Les héroïnes apparaissent aussi intéressantes, généralement affirmées, dans un univers dur où les hommes occupent traditionnellement le haut du pavé.
Le dessin charbonneux de Thomas Gilbert est très beau. Ses acteurs se révèlent truculents, notamment le pachyderme qui se veut singulièrement expressif. Les décors se montrent relativement rares, l’artiste se contente souvent d’un fond coloré, d’une pluie battante ou encore d’une vaste prairie. La colorisation, plutôt sobre, traduit efficacement l’esprit de ce coin du monde particulièrement pluvieux.
Une jolie découverte, le sous-titre de l’album, Une enquête de l’inspecteur Valverde, porte à croire qu’il pourrait y avoir une suite. Elle serait bienvenue.
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